A Real Madrid korábbi utánpótlás-játékosa, aki Mourinho irányítása alatt épp Philadelphiában – a csapat jelenlegi állomáshelyén – debütált az első csapatban egy felkészülési mérkőzésen, az AS munkatársának nyilatkozott.
Ahogy Xabi mondaná, 35 évesen még mindig ott a rock and roll a szívedben?
Még egy év van hátra a guadalajarai szerződésemből, és igen, amíg a lában bírja, folytatom.
A Madrid Philadelphiában van, ahol a Salzburg ellen lép pályára. Akárcsak te, 14 évvel ezelőtt…
Az valami elképesztő dolog volt. Ha meghívnak az első csapat előszezonjára, az óriási, de hogy még kezdőként is pályára léphettem, arra nincsenek szavak. Amikor Mourinho közölte velem, nem akartam elhinni.
Volt időd körülnézni a városban?
Igen, igen. Elmentünk a híres Rocky-lépcsőhöz, amelyen a film legendás jelenetében megy fel a főszereplő. Mi is felmentünk, de a biztonság kedvéért csak gyalog. (nevet) Emlékszem, hogy készült rólam egy fotó a lépcső aljánál, ahol a szobor is van. És az iszonyatos hőségre is emlékszem. A stadion pedig elképesztő. A kezdőt is el tudnám sorolni.
Csak úgy fejből?
Casillas, Carvalho – mellette álltam a fotón – , Varane, Arbeloa, Xabi, Jesé, Özil, Benzema, Granero és Callejón.
Pontosan! És ott volt Xabi is, aki a pályán osztogatta az utasításokat, mint mindig, ugye?
Csodás játékos, maga az elegancia. Egy úriember. Mindig példamutató módon viselkedett. Egy északi fickóként emlékszem rá, aki komoly, de akivel remek kapcsolatot ápoltam. Ráadásul volt egy vicces oldala is, szerette a tréfát.
Mostanra már biztosan komolyabbnak kell lennie.
Már ő az edző, ez megköveteli, hogy valamivel keményebb legyen.
Két mérkőzésen ült a padon a Real Madridban. Mi a véleményed az eddigiekről?
Az, hogy időre van szüksége. Eddig még alig tudott dolgozni a csapattal. Elég megnézni, hogy mit csinált a Sociedad B-nél vagy a Leverkusennél. Ez egy időigényes folyamat. Ennek ellenére már az előző meccsen, amikor emberhátrányba kerültek, látszottak az elképzelései. Az előszezon pontosan erre való, bár a klubvilágbajnokság ezt némileg befolyásolja. De a Madridnál mindig versenyezni kell.
Eddig úgy tűnik, hogy ez Gonzalo tornája.
Nagyon tetszik a játéka, ismerem őt, még játszottam is ellene. Olyan, mint Nacho vagy Carvajal, csak csatárban. Mindent belead, meghal a pályán, minden labdáért harcol. Jelenleg nincs ilyen típusú támadója a Madridnak. A minap már azt is hallottam, hogy ő lehetne az új Joselu. És az a passz Bellinghamnek… Ezeken a meccseken valóban leteszi a névjegyét.
Az érem másik oldala Asencio.
Ilyen a futball, tele képmutatással. Két rossz meccs, és már ítélkeznek. Pedig el kellene ismerni, hogy mit nyújtott a srác, amikor a Madridnak igazán szüksége volt rá, amikor kemény szituációkban kellett helytállnia. Nagyon el vagyunk tévedve, ha két gyengébb meccs miatt elkezdjük bírálni.
Egy új generáció jön az utánpótlásból, miközben a legendás Castilla nyoma, amelynek te is tagja voltál, lassan eltűnik. Tavaly Nacho és Joselu, most Lucas…
Már csak Carva marad, igen. Lucas pedig úgy búcsúzik, ahogy megérdemli: mint a Real Madrid egyik kiváló játékosa. Megannyi trófea, állandó magas szintű teljesítmény. Sokszor megkérdőjelezték, de nem lehet elvitatni azt, amit letett az asztalra.
Carvajalnak Trenttel kell versenyeznie, de nem úgy tűnik, mintha megijedt volna ettől.
Sérülésből tér vissza, de mind tudjuk, hogy milyen. Ha számomra nem is ő a világ legjobb jobbhátvédje, a legjobb kettő között ott van. És micsoda teljesítmény! Egy éve a BL-döntő legjobbja volt.
A blancók egy korábbi utánpótlás játékosukkal, Carrerasszal erősítenének. Őt ismered?
Nem sokszor láttam, csak a BL-ben, de már abból is látszott, hogy nagyszerű hátvéd. És ha klasszisok veszik majd körül… Ha ő érkezik, elképzelhető, hogy Mendy vagy Fran távozik. Pedig szerintem Fran Xabival az első két meccsen az egyik legkiegyensúlyozottabb teljesítményt nyújtotta.
Xabi az Infantil A csapatánál kezdte az edzői pályát. Te is hasonló utat járhatsz majd be?
Bárcsak! (nevet) Most épp az edzői képesítés megszerzésén dolgozom. Emellett van egy vállalkozásom, egy autósiskola, amelyet édesapámmal indítottunk, de a célom az, hogy a sport világában helyezkedjek el, és ha ez a futball közelében lehet, az még jobb.
