Két és fél év után befejeződik a Bayer 04 és Xabi Alonso rendkívül sikeres és kölcsönösen nagyra értékelt együttműködése. A 43 éves spanyol három trófeához segítette hozzá a Werkselfet. A klub történetének első bajnoki címe örökre összekapcsolódik Xabi Alonso nevével. A korábbi világklasszis futballista, aki rengeteg szívet megnyert magának Leverkusenben, elbúcsúzik a Bayer 04-től. A klub most a baszk szakemberrel töltött fantasztikus időszakra emlékszik vissza, aki minden Bayer 04-szurkoló legnagyobb álmát teljesítette be.
Xabi Alonso 2022 októberi kinevezése sok szakértőt meglepett. Igen, a spanyolnak természetesen nagyszerű megítélése volt. Játékosként mindent elért, amit lehet. A spanyol válogatottal 2010-ben világbajnok lett, 2008-ban és 2012-ben felült Európa trónjára. 2005-ben a Liverpoollal, 2014-ben pedig a Real Madriddal nyerte meg a Bajnokok Ligáját, a Bayernnel 2014 és 2017 között háromszor is bajnok tudott lenni. „Xabi Alonso személyében egy olyan edzőt igazoltunk, aki hosszú éveken át világklasszis játékos volt, aki egy okos stratéga és hihetetlenül sikeres volt három nagy európai bajnokságban is.” – mondta Simon Rolfes még a baszk bemutatásán.
A Bayer 04 sportigazgatója Fernando Carro CEO-val és Werner Wenninggel, a részvényesi bizottság vezetőjével közösen hozta meg a vitatott döntést, amely aztán elképesztően jónak bizonyult. Xabi Alonso többé kevésbé ismeretlen edző volt. Játékos karrierjének befejezését követően 2017-ben először a Real Madrid U14-es csapatával dolgozott, majd gyerekkori klubjának második csapatát, a Real Sociedad B-t vette át. Innen váltott az ambiciózus Bundesliga-klub edzői székébe. És amint köztudott, nem törvényszerű, hogy aki világklasszis futballista volt, az világklasszis edző lesz. De Xabi Alonso jó esélyekkel indult.
Volt valaki, aki 2019-ben tudta, hogy a spanyol sikeres lehet: „Pep Guardiola edzette a Bayernben, én és Carlo Ancelotti a Real Madridban, Rafael Benitez a Liverpool-ban.” – mondta róla José Mourinho egy interjúban. „Ha ezeket összeadod, akkor Xabinak minden alapja megvan, hogy nagyon jó edző váljon belőle!” Kétségtelen, hogy a Special One-nak igaza volt. De ez persze csak a dolog fele. Ugyanilyen fontos volt a személyisége, az analitikus képessége, ahogy a játékot érti, amelyek már a játékoskarrierje alatt is megmutatkoztak.
Amikor például 22 évesen a Real Sociedadtól a Liverpoolhoz igazolt, nem minden vörös örült, amikor megtudta, hogy a baszk városból érkezik az új igazolás. Jamie Carragher egy interjúban elmondta, hogy Rafa Benitez a következő szavakkal jelentette be Xabi Alonso érkezését: „Ez a játékos erősítét jelent nekünk, szerintem ő egy fantasztikus futballista. Már beszélt velem arról, hogy hol tudna javulni a csapat, illetve taktikai dolgokról is.” Carragher, akkori középső védő és második számú kapitány így emlékezett vissza a reakciójára: „Mit képzel magáról? 22 éves, Spanyolországból jön, és meg akarja mondani nekünk, hogy mit csinálunk rosszul? A fenébe is, előbb mutasd meg, hogy mit tudsz a mezedben.” Xabi Alonso pedig megmutatta, hogy mit tud a mezében, Carragher kétségei hamar eloszlottak. Új csapattársa világsztárrá és közönségkedvenccé fejlődött az Anfielden.
Leverkusenben aztán nem merültek már fel kétségek az edzői képességei kapcsán. 2022. október 8-án Xabi Alonso tökéletes kezdést élhetett meg a Werkself új edzőjeként, akik a Bundesliga 17. helyén tanyáztak 8 mérkőzés után, Gerardo Seoane irányításával, plusz néhány nappal korábban 2-0-ra kikaptak a Portótól a BL-ben. A csapat meggyőző 4-0-val kezdett a Schalke 04 ellen. De időre volt szüksége, hogy megteremtse a bizonytalan csapat stabilitását. A győztes kezdést két vereség követte, 3-0 a Porto ellen és 5-1 az Eintracht ellen. A Frankfurt elleni nagy pofont Xabi Alonso fordulópontnak tekintette, a meccs után ki is jelölte az irányt. „Sokkal szervezettebbnek kellett volna lennie a játékunknak, nagyobb hangsúlyt kellett volna tennünk a védekezésre, mivel könnyen lekontráznak minket. Nehezen tudunk csapatként megfelelően védekezni, meg kell tanulnunk, hogy kell védkeznünk.”
Kezdetben a spanyol számára a taktikánál és a játékrendszernél is fontosabb volt a csapatszellem. „Kezdettől fogva az volt a lényeg, hogy csapatot építsünk, egy olyan társaságot, amely működik, jól szórakozik, amelynek tagjai kiállnak egymásért. Ez volt az alapvető célom, amikor megérkeztem Leverkusenbe.” A fordulat akkor vette kezdetét, amikor a játékosok Xabi futballfilozófiáját befogadták a szívükbe. A Werkself kvalifikálta magát az EL-be, miután 3. helyen végzett BL-csoportjában. Sorozatban három győzelmével javította helyzetén a Bundesligában is (Union Berlin, FC Köln, VfB Stuttgart).
Xabi Alonso visszaadta a csapat önbizalmát. A korábbi játéktudás nagyobb biztonsággal megfűszerezve tért vissza. Amikor Florian Wirtz 300 napnyi sérülés után visszatért a csapatba, a Bayer 04 megkezdte a visszatérést. Xabi Alonso a hatodik helyig vitte a csapatot a 2022/2023-as idényben, az EL-szereplés biztossá vált.
És ha már Európa: A Monaco elleni győzelem a büntetőpárbajban nagy eurófiát okozott Lveverkusenben, amelyet a szurkolók és a csapat is tovább tudott örökíteni az idény hátralévő részére. A Werkself 20 év után először jutott be az európai sorozat elődöntőjébe. A Bayer 04 az AS Romával került szembe, Xabi Alonso pedig José Mourinhóval, korábbi edzőjével meccselt, aki annak idején nagy jövőt jósolt neki edzőként. A csapat éppen csak lemaradt a budapesti döntőről, de a 2023/2024-es idény alapjait lefektették. Köszönhetően Xabi Alonsónak, segédedzőjének, Sebastian Parrillának és az edzői stábnak. A pályán kívül csendes, megfontolt vezetőedző az oldalvonal mellett hozta a spanyol temperamentumot. Gesztikulált, kiabált, bátorított, ünnepelt. Időnként úgy tűnt, mintha lélekben ő maga is játszana a technikai területen, és még a pályán is szeretett volna beavatkozni.
Xabi Alonso egy hiteles forrástól is dicséretet kapott. Jupp Heynckes, aki 2009 és 2011 között irányította a Werkselfet, világklasszis játékosból vált világklasszis edzővé. És az Athletic Bilbao korábbi edzőjeként ismeri a baszk embereket. „Xabi Alonso mentalitása mindig lenyűgözött” – mondta a 79 éves szakember egy tavalyi interjúban. „Mindenki tisztában van a futballtudásával, de engem a játékosként mutatott hozzáállása még jobban lenyűgözött. Soha nem volt negatív gesztusa, ez pedig lenyűgözött. A temperamentuma korán megmutatkozott. Ebből erednek a nagy sikerei.” Xabi Alonso egy tipikus baszk. Tiszteletteljes, alázatos, szerény.
Ezek olyan értékek, amelyeket édesapja adott át neki. Periko Alonso profi játékos volt, kétszer nyert bajnokságot a Real Sociedaddal és egyszer a Barcelonával a 80-as években. A katalán klubnál Bernd Schusterrel és Diego Maradonával játszott. „Édesapám nagyon fontos volt számomra, egy példakép játékosként, edzőként, de mindenekelőtt emberként. Ahogy másokkal viselkedett, ahogy hozzáállt a dolgokhoz, amilyen tisztelettel fordult másokhoz, engem is formált.” – mondta Xabi.
Mikel Etxarri, a Real Sociedad utánpótlásbázisának korábbi edzője egy Sky által vetített dokumentumfilmben beszélt Alonsóról, aki San Sebastianban nőtt fel. „Xabi mindig Xabi maradt. Szerény. Valaki, aki megállít az utcán, ha meglát, hogy megöleljen, beszéljen veled.” A 43 éves szakember szívesen veszi szárnyai alá a játékosait, különösen a fiatalokat. Tudja, hogy hogyan kezelje a tehetségeket, hogyan hozzon ki belőlük még többet. Ez is az egyik erőssége. Jupp Heynckes számára Xabi Alonso „egy olyan munkás, aki vigyáz a játékosaira. Ez azt jelenti, hogy empatikus. Nagy szakértelemmel és pszichológiai érzékenységgel bír. Kommunikatív, ha annak kell lennie. Szigorú, ha arra van szükség. Mindezt úgy, hogy közben nem tekintélyelvű. Természetes módon tartja fenn a játékosok tiszteletét.”
A Werkself szurkolói nem csak tisztelettel, de nagy szeretettel fordultak „I. Xabi király” felé. A spanyol magasabb szintre emelte a csapatot. Top teljesítményeket, számtalan rekordot, két trófeát hozott ki belőlük a történelmi 2023/2024-es idényben. És egy EL-döntőt. Már az első német bajnoki címért is megérdemel egy szobrot Leverkusenben. 2024. április 14. egy varázslatos nap, a Bayer 04 ekkor pecsételte meg a bajnoki címét egy Werder Bremen elleni 5-0-s győzelemmel, a Bismarckstassét pedig a vicc kedvéért átnevezték Xabi Alonso Allee-ra. De neki nem való a túl nagy felhajtás.
A Werkself a jelenlegi idény elején megnyerte a szuperkupát. A címvédés a bajnokságban és a kupában nem sikerült, de a Bayer 04 második legjobb idényét tudhatja maga mögött a második hellyel a Bundesligában. Xabi Alonso halhatatlanná vált a Leverkusennél töltött két és fél éve alatt.
Ezért: Nagyon köszönünk mindent, Xabi! Sok sikert kívánunk neked a jövőben. Találkozunk még.
