Ezen a hétvégén Spanyolországban a futball – és a társadalom – egy különleges alakja előtt tisztelegnek a játékosok: José Ángel Iribar, az Athletic Club legendás kapusa, aki rekordot jelentő 614 alkalommal lépett pályára a baszk együttesben az ott eltöltött 18 idénye alatt, március 1-jén ünnepelte 80. születésnapját.
Az Athletic Club egy felhívást tett közzé a spanyol és egyéb, akár amatőr klubok számára, amelyben azt kéri, hogy a kapusok a hétvégi bajnoki fordulóban viseljenek fekete mezt, hogy ezzel fejezzék ki elismerésüket Iribar spanyol futballnak és történelemnek tett szolgálataiért.
José Ángel Iribar története
Iribar, vagy ahogy sokan ismeri, ’Txopo’ az észak-spanyolországi Zarautzban, Baszkföldön született. 1962-ben, 23 évesen kezdett el futballozni az Athletic Clubnál, még a Franco-rezsim idejében, amikor a katalán és a baszk nyelv használatát, ahogy a zászlókét, vagy bármi másét, ami potenciális szimbóluma lehetett valaminek a központosított Spanyolországon kívül, megtiltották. Akkoriban nem tudta, de Iribar a baszk zászló legalizálásának egyik kulcsfigurája, és a változások egyik jelképe lett az országban.
Franco 1975-ben hunyt el, és apró lépések következtek a diktatúrától a demokrácia irányába. 1976-ban, néhány hónappal azután, hogy a 30 éves rezsim véget ért, amikor az emberek még nem tudták, hogy mit szabad és mi az, ami miatt börtön vár rájuk, a Real Sociedad játékosának, Josean de la Hoznak támadt egy ötlete. Arról ábrándozott, hogy egy napon az illegális Ikurriña, a baszk zászló lengedezni fog, és úgy gondolta, hogy a labdarúgás segíthet ebben: egy Athletic Club elleni mérkőzés előtt be akarta mutatni a zászlót a stadionban.
Zászlót csempészni egy autó kerekében
De la Hoz a kék Fiat 128-asával utazott Zarautzba, Iribar szülővárosába, ahol megvásárolta a még mindig illegális zászlóhoz szükséges zöld, vörös és fehér anyagot. Megkérte nővérét – akinek egyébként fogalma sem volt a tervéről –, hogy varrja össze őket és készítsen belőlük Ikurriñát.
A Real Sociedad középső védője és kapitánya, Inaxio Kortabarria aztán a mérkőzés előtt elárulta Iribarnak a tervet, aki miután beszélt a csapattársaival, elfogadta azt. Együtt vitték volna ki a zászlót a pályára. Az elkészült lobogót aztán a Real Sociedad stadionjába szállították, de nem akárhogy. De la Hoz autójának pótkerekébe csomagolták, és azzal juttatták a stadionba, a pályára pedig egy vízzel és szivacsokkal teli táskában csempészték be, hogy elkerüljék a rendőrségi ellenőrzést.
Aztán a két kapitány, Iribar és Kortabarria pályára lépett, De la Hoz, aki csere volt azon a meccsen, lefutott a lelátóról, átadta a zászlót a két játékosnak, ők kibontották azt, majd magasba emelték a stadionban tartózkodók legnagyobb örömére. A rendőrség úgy döntött, hogy nem avatkozik be, így ez volt az első alkalom, hogy egy Ikurriña loboghatott Franco halálát követően rendőrségi következmények nélkül.
A zászló legalizálása
1977-ben, hónapokkal később Baszkföld polgármesterei jogi lépéseket tettek az Ikurriña legalizálása érdekében, kérésüket pedig 3 nappal később elfogadták. Iribar elmondta, hogy „ha bármely játékosunk nemet mondott volna, nem csináltuk volna meg”. De mindenki igent mondott, így Iribar segített történelmet írni. A zászló azóta is a klub múzeumában foglal helyet.
Iribar több mint 600 mérkőzést játszott az Athletic Club színeiben, kétszer nyert spanyol kupát, háromszor lett ezüstérmes. Emellett Spanyolországgal megnyerte az Európa-bajnokságot 1964-ben, az 1969-70-es idényben pedig a Zamora-díjat.
Az Athletic Club hivatalos közleménye:
Az Athletic Club azzal szeretne tisztelegni a 80. születésnapját ünneplő José Ángel Iribar előtt, hogy felhívja a LaLiga Santander és a LaLiga Smartbank klubjait, hogy csatlakozzanak a kezdeményezéséhez, és kapusaik viseljenek fekete mezt ezen a hétvégén.
A klub szeretné kiterjeszteni felhívását a világ összes futballklubja és kapusa irányába, igazi megtiszteltetés lenne, ha bármely kapus bármely ligában szeretné kifejezni tiszteletét Iribar irányába a maga módján.
Txopo tiszteletére az Athletit Club már megegyezett Bizkaia tartomány klubjaival, hogy kapusaik fekete mezt viselnek ezen a hétvégén. A fekete mez a legendás kapus védjegye volt, aki 614 mérkőzésen lépett pályára az Athletic-ben, ami azóta is klubrekord.
Az Athletic Club engedélyt kapott arra a játékvezetők technikai bizottságától és a LaLigától, hogy ugyanazon mérkőzés mindkét kapusa viselhesse ugyanazt a színű mezt ezen a különleges meccsnapon a hétvégén.
Amennyiben ez néhány klubnál nem megoldható például a mezőnyjátékosok meze miatt, az Athletic Club azt kéri, hogy a kapus legalább a hivatalos csapatfotó erejéig vegyen fel fekete mezt a mérkőzés előtt, még akkor is, ha más színű mezben kell játszania.
Számos kapus jelezte már világszerte, hogy csatlakozik a kezdeményezéshez.