A River Plate utánpótlásképzésének mestere 1981-ben érkezett a klubhoz, hogy felkutassa és csiszolja az egész Argentínában szétszórt tehetségeket. Egy San Lorenzo de Almagrónál és az Independienténél töltött időszak után visszatért a piros szalaggal díszített klubhoz. Gabriel Orlando Rodríguez (San Martín, Argentína, 1960) jelenleg a River Plate utánpótlásrészlegének igazgatója. Olyan játékosok pályáját segítette elindítani, mint Javier Saviola, Hernán Crespo, Julián Álvarez, Enzo Fernández, Exequiel Palacios vagy a jelenleg a Manchester Cityben játszó Claudio Echeverri. Ő bólintott rá arra is, hogy Franco Mastantuonót 12 évesen szerződtessék, és személyesen kísérte figyelemmel a fejlődését egészen a közelmúltbeli távozásáig. Pár nappal azelőtt, hogy a játékost bemutatnák a Real Madridnál, Gabriel az AS munkatársának nyilatkozott a River utánpótlás-edzőközpontjából, Buenos Airesből, 4 °C-ban.
Mikor látta Mastantuonót először?
Amikor 11 éves volt. Próbajátékra jött, és azonnal meggyőzött minket, de jött a pandémia, és minden leállt. Majdnem két évet kellett várnunk, hogy újra láthassuk, és be tudjuk költöztetni a Casa River-be, a klub bentlakásos otthonába, ahol a fiatal tehetségek laknak. Nem sokkal azelőtt szerződtettük, hogy debütált volna az ifjúsági bajnokság első évében, amit itt Novena División-nak hívunk.
Már akkor biztos volt, hogy futballista lesz, és nem teniszező?
Nem, egyáltalán nem. Országos szinten kiemelkedő teniszező volt, és hezitált a két sport között. Amikor úgy döntöttem, hogy a stadion egyik lelátója alatti klubotthonba költöztetem, sokáig kellett győzködnöm, hogy leküzdje a családjától és szülővárosától (350 km-re a fővárostól) való elszakadás érzését, és hogy elhiggye: a jövője a nagypályás labdarúgásban van. Sok beszélgetésünk volt, és szerencsére úgy döntött, hogy velünk marad.
Mi volt a legfeltűnőbb erénye a játékában?
Lenyűgözött a nyugalma, a türelme a pályán, amikor döntést kellett hozni. Már akkor is nagyon intelligens, „gondolkodó” játékos volt. Elbűvölt a játék olvasásának képessége is: szinte lehetetlen ilyen fiatal korban olyan labdarúgót találni, aki érti, hogyan kell mozgatni a „tábla bábuit”, és előre tudja, mit fog kezdeni a labdával, mielőtt megkapná. Természetesen technikailag is nagyon képzett, de számomra ez a két erény a legértékesebb.
Előbb volt klasszikus irányító, mint jobb oldali belső középpályás?
Igen. Ez a támadó középpályás poszt mindig is jellemző volt Argentínára, különösen Riverre. Olyan játékosok, mint Aimar, D’Alessandro vagy maga Marcelo Gallardo (a jelenlegi edző) is ott játszottak. Mi mindig a 1-4-3-1-2-es rendszerről beszéltünk, ahol az „1” a két csatár mögött helyezkedik el – ez Európában ma már alig létezik. Mastantuono stílusa tökéletesen illett ehhez a szerephez.
És szélsőként?
Azt is kipróbáltuk. Gyorsan láttuk, hogy hamar Európába fog kerülni, ezért igyekeztünk felkészíteni a jövőre. Remek szélső, mindkét oldalon képes megbontani az ellenfelet. Spanyolországba egy alapos tanulási folyamat és nagyszerű fejlődés után érkezik.
Bal lábas, technikás, jobb oldalon játszik. Van hasonlósága Lamine Yamallal?
Korban igen, de a stílusa sokkal közelebb áll James Rodríguezhez vagy Marcelo Gallardóhoz (bár ő jobb lábas volt). Nem olyan robbanékony, mint Yamal. Inkább gondolkodó játékos: figyeli a pályát, a társait, és elemzi a lehetőségeket. Rendkívül intelligens, és képes jobbá tenni a csapatot.
Az ideális posztja a szélhez közeli középpályás?
Pontosan. Ott tudja legjobban kamatoztatni a cseleit, a passzait, a játékintelligenciáját és kiváló bal lábát. Demichelis adta meg neki a debütálás lehetőségét Riverben, de Gallardo kulcsszerepet játszott a képzése utolsó szakaszában. Teljes értékű játékosként érkezik.
A szabadrúgáslövő tehetsége gyerekkora óta megvolt?
Igen, „gyárilag” benne volt, de sok gyakorlással tökéletesítette. Gallardo is kiváló volt ebben, és sokat segített neki, hogy a meglévő képességeit magasabb szintre emelje.
Madridban is lehet szabadrúgás-specialista?
Őszintén szólva igen. Annak ellenére, hogy fiatal, rendkívül érett. Amikor látod a pályán, tíz évvel idősebbnek tűnik. Szellemi és taktikai szinten már most olyan, mint egy veterán egy fiatal testében.
Rövid távon kezdő lehet?
A világ legnagyobb klubjáról beszélünk, és Franco időt fog igényelni a beilleszkedéshez. Még ilyen érettséggel is minden váltás folyamatot igényel. Nem lehet az első naptól 100%-ban beépülni egy ennyire igényes csapatba. Még Javier Saviolának is idő kellett a beilleszkedéshez, pedig ő már játszott Riverben, Sevillában, Monacóban és a Barcelonában is.
Ha beilleszkedik, milyen játékost lát majd a Bernabéu?
Franco el fogja varázsolni a Madrid-szurkolókat. Meg fogja hódítani őket. Nincs kétségem. A labdakezelése, a nyugalma és a játékának tisztasága különlegessé teszi. Magas szintű játékos lesz a Real Madridban.
Milyen jövőt jósol neki?
A lehető legjobbat. Már most is lenyűgöző játékosként érkezik Madridba, de a világklasszisok között még többet fog tanulni és érni. Xabi Alonso irányítása alatt fejlődni fog, és szerintem hosszú éveken át meghatározó tagja lesz a válogatottnak is. Minden adott ahhoz, hogy sztár legyen, és nagyszerűen képviselje hazánkat Spanyolországban.
A magas elvárások árthatnak neki?
Egyáltalán nem. Erős a mentalitása és a személyisége. Még formálódnia kell, és meg kell szereznie a hitelességet a spanyol futballban. Yamal ebben már előrébb jár, Franco viszont a nulláról indul, de nagyon fényes jövőt látok előtte.
Lehet jövőbeni Aranylabda-esélyes?
A tehetsége alapján igen, de nem azonnal. Időre lesz szüksége. Nagyon bízom Xabi Alonsóban, hogy megfelelően irányítja, és segíti, annak érdekében, hogy Franco megmutathassa a legmagasabb szintjét. Ő a futballra született.
Mindig alázatos fiú volt?
Igen. Fegyelmezett, engedelmes, elkötelezett, mindig figyelt az edzői utasításokra, és jó tanuló volt. Sosem okozott problémát. Olyan kifogástalan volt a magatartása, hogy amikor valami vicces vagy furcsa történetre kérdeznek rá vele kapcsolatban, semmi nem jut eszembe. Remek srác, stabil, támogató családi háttérrel.
Ki lesz River következő nagy tehetsége?
Nem szeretnék neveket mondani, de biztosan jönnek még. Mindig is így volt. Az utóbbi években a River 268 millió eurót keresett az általunk nevelt és eladott játékosokból. Julián, Enzo, Echeverri vagy Mastantuono esetei továbbra is ismétlődni fognak, mert vannak tehetségek, és tudjuk, hogyan fejlesszük őket. Most a 2009 és 2011 között született korosztályokkal dolgozunk sokat, és a szint nagyon magas. Nagy felfedezéseket jósolok.
