A Bayern München ellen kell bizonyítanotok. Nem is vágyhatnál nagyobb megmérettetésre, igaz?
Tényleg nem. Hosszú ideig erősítettem a Bayern Münchent, jobban ismerem a játékosaikat, mint bárki a csapatból. Különleges összecsapás lesz ez számomra, de más érzéseim nincsenek ezzel kapcsolatban. Mindig követem a találkozóikat és az eredményeiket. Természetesen sokszor nehéz időt szakítani a meccsnézésre, hiszen nekünk is rengeteg dolgunk van… mérkőzések, edzések, utazás, egyéb elfoglaltságok. A müncheni barátaim már nagyon várják szerda estét, ahogy én is. Még mindig sokan vannak ott a három évvel ezelőtti keretből. Fantasztikus mérkőzéseket fogunk játszani. Ez a párharc akár a döntő is lehetne.
Kivel vagy a legközelebbi viszonyban?
Azokkal, akikkel a válogatottban is rendszeresen találkozunk, tehát Manu [Neuer] és Thomas [Müller]. Velük tartom leginkább a kapcsolatot.
Hogyan változtál a futballpályán és a magánéletben, mióta a Real Madrid játékosa vagy?
Mindig is kedveltem az új kihívásokat. Négy vagy öt müncheni év után az volt a következő lépés, hogy Madridba igazoljak. Eléggé más a csapatot körülvevő környezet, de itt is nagyon magasak az elvárások. Az érkezésem óta sokkal profibbá váltam, talán ezt tudnám még idesorolni. A jelenlegi szezont leszámítva még három évre szól a szerződésem. Úgy gondolom, hogy jól döntöttem. A környezetváltozás segített a fejlődésemben.
Milyen szerep jut Zidane-nak ebben a folyamatban? Hogyan értékelnéd a munkáját?
Nagyon jó kapcsolatban vagyunk. Az edzők kiléte és munkája különösen fontos a játékosok számára. Zidane nagy hatást tett az öltözőre, pozitivitást hozott és megmutatott számunkra egy új irányt. Jobb futballt játszunk, mint az érkezését megelőzően. Ez nem maradt eredmények nélkül, hiszen a tavalyi idény végén Bajnokok Ligája-győzelmet ünnepelhettünk. Jelenleg szintén jól teljesítünk a két legnehezebb versenysorozatunkban, ezért pedig őt illeti meg a dicséret. Élvezem a vele való munkát. Hasonlóan vélekedünk a futballhoz kötődő dolgokról. A hatására úgy érzem, hogy kulcsjátékosa vagyok a csapatnak.
Hozzád hasonlóan ő is középpályásként játszott. Milyen olyan tanácsokat tud adni számodra, amelyet például egy védő biztosan nem kaphatna meg tőle?
A tapasztalatának köszönhetően rengeteg olyan tanáccsal tud szolgálni, melyek hasznosak lehetnek különböző játékhelyzetekben, különös tekintettel a bonyolultabb szituációkra. Mindig készen áll, hogy adjon néhány tippet. Ő a valaha volt egyik legjobb játékos, így mindig segít, ha hallgatok rá.
Mi teszi olyan izgalmassá és csábítóvá a Bajnokok Ligáját?
Mivel a legjobb csapatok Európában játszanak, ez a sorozat a klubfutball csúcsa, a legnehezebben megszerezhető cím. A kontinens legjobb együttesei mérik itt össze tudásukat. Remélhetőleg idén is esélyünk nyílik a győzelemre.
Jelent bármilyen extra ösztönző erőt számodra, hogy címet védhetnétek?
Nem igazán, habár még egyetlen csapat sem volt képes megtenni ezt a BL történelmében, azonban itt nincs szükség extra motivációra. Különösen igaz ez, ha olyan csapatok ellen lép pályára az ember, mint a Bayern München. A végső győzelem már önmagában elég különleges. Ahogy korábban mondtam, arra törekszünk, hogy minden elérhető trófeát megszerezzünk. Egy topcsapat ellen lépünk pályára a negyeddöntőben.
Itt nagyobb stressz alatt vannak a játékosok, mint Münchenben? Hogyan kezeled a nyomást?
A Bayernnél is hasonlóak az elvárások, mint Madridban. Minden mérkőzést és minden sorozatot meg kell nyerned, azonban egy esetleges kudarc esetén itt sokkal nagyobb a nyugtalanság. A szurkolók talán közelebb állnak a csapathoz, jobban foglalkoztják őket az aktuális történések. Az én mentalitásom nem változott az évek során: mindig győzni szeretnék. A siker iránti vágy erősebben munkál bennem, mint a saját magam által generált nyomás vagy aggódás. Ez a „módszer” bevált számomra, hiszen rengeteg trófeát nyertem karrierem során.
