A Real Madrid történetében számos magyar labdarúgó és szakember hagyott maradandó nyomot. Közéjük tartozik Tóth-Zele József is, aki több mint három évtizeden át dolgozott a királyi gárda utánpótlásában, és olyan legendás játékosok pályafutásának elindításában játszott szerepet, mint Emilio Butragueño, Míchel vagy Martín Vázquez. A ma már 90 esztendős magyar szakember életútja Füzesabonyból, az 1956-os forradalmon és több európai futballklubon keresztül vezetett a Real Madridig.
A Real Madrid számos szálon kötődik Magyarországhoz. Az 1930-as évek elején Hertzka Lipót személyében magyar vezetőedzője is volt a klubnak, akinek irányításával a madridiak 1932-ben történetük első spanyol bajnoki címét szerezték meg. A klub történetében természetesen Puskás Ferenc neve a legismertebb magyar vonatkozás, ám rajta kívül is számos honfitársunk járult hozzá a Real Madrid sikereihez.
Talán mégis túl kevés szó esik azokról a magyar szakemberekről, akik nem a reflektorfényben, hanem a háttérben dolgozva tettek rendkívül sokat a klubért. Közéjük tartozik Tóth-Zele József, akinek munkássága generációkon átívelően gyakorolt hatást a madridi utánpótlásra.
Cikkünkben az ő fordulatokban gazdag életútját és munkásságát mutatjuk be.
Füzesabonytól az egri futballig
Tóth-Zele József 1936. január 26-án született Füzesabonyban. Különleges családneve szülei nevéből ered: édesapját Tóth Sándornak, édesanyját Zele Máriának hívták. József mindkét szülője családnevét szerette volna viselni, hiszen fontosnak tartotta, hogy édesanyja családneve is tovább éljen.
Édesapja távírászként dolgozott Budapesten, így munkája miatt sok időt töltött távol a családjától. Később Tokajban kapott állást, ezért a család 1946-ig ott élt, mielőtt visszaköltözött Füzesabonyba.
József már gyermekkorában megszerette a labdarúgást, ám ekkor még nem gondolta, hogy a futball meghatározó szerepet tölt majd be az életében.
1954-ben érettségizett, majd az NB II-ben szereplő Eger labdarúgója lett. Ebben az időszakban különleges élményben is része volt: az 1954-es világbajnokság előtt a magyar válogatott Egerbe látogatott, ahol egy barátságos mérkőzésen Tóth-Zele balhátvédként léphetett pályára az Aranycsapat ellen. Ellenfelei között ott volt Puskás Ferenc is, akivel évekkel később már Spanyolországban találkozott újra.
A futball mellett dolgozott is, ellenőrzési osztályvezetőként kereste kenyerét. Élete azonban 1956-ban gyökeresen megváltozott.
Az 1956-os forradalom és az emigráció
Az 1956-os forradalom eseményeiről Tóth-Zele József először vidéken értesült. Úgy döntött, Budapestre utazik, ahol sofőrként segítette a forradalmárokat. Saját visszaemlékezése szerint ekkor élte át élete egyik legmegrázóbb eseményét: egy fegyveres támadás során a mellette ülő segédvezetőt lövés érte.
A forradalom leverését követően úgy érezte, nem szeretne tovább az akkori politikai rendszerben élni. 1956. november 23-án elhagyta Magyarországot, döntéséről pedig még a családját sem értesítette előre. Később elmondta, hogy az édesanyjától való búcsú érzelmileg túlságosan megviselte volna.
Győr érintésével jutott el Ausztriába, ahol egy menekülttáborba került. A tábori életet nehezen viselte, ám a futball hamarosan új lehetőséget nyitott előtte.
A magyar labdarúgás ekkoriban rendkívüli nemzetközi elismertségnek örvendett. A menekülttáborokban is megjelentek olyan megfigyelők, akik tehetséges magyar játékosokat kerestek. Tóth-Zele így került kapcsolatba a Rapid Wiennel, amelynek játékosa lett.
Ebben az időszakban egy Ausztráliából érkező magyar menedzser azt tervezte, hogy a külföldre került magyar labdarúgókból önálló csapatot szervez. Az elképzelés szerint az együttes Puskás Ferenc, Kocsis Sándor és Czibor Zoltán köré épült volna.
A terv végül nem valósult meg. Puskás a Real Madridhoz, Kocsis és Czibor pedig az FC Barcelonához került, így a három világsztár nélkül a kezdeményezés elvesztette eredeti alapját. Tóth-Zele József számára azonban az európai futballban újabb lehetőségek nyíltak meg.
Franciaországon át az Atlético Madridig
1958-ban Franciaországba igazolt, ahol a másodosztályban szereplő Grenoble játékosa lett.
A magyar labdarúgó elszántan dolgozott azért, hogy bizonyítsa képességeit, és teljesítményének köszönhetően az 1959/60-as idénytől már a Red Star Paris csapatában futballozott.
Eközben Spanyolországban is jelentős magyar jelenlét alakult ki. Puskás Ferenc a Real Madridban, Kocsis Sándor, Czibor Zoltán és Kubala László pedig az FC Barcelonában szerepelt. Az Atlético Madridnál szintén megfordultak magyar labdarúgók, köztük Ilku Péter.
Tóth-Zele madridi szerződésében éppen Ilku játszott fontos szerepet.
Miután Ilku sérülés miatt már nem tudott korábbi szintjén futballozni, az Atlético Madrid vezetői arra kérték, ajánljon maga helyett egy másik magyar játékost. Ilku Tóth-Zele Józsefet javasolta, akit a madridi klub 1962-ben szerződtetett.
A történet azonban nem úgy alakult, ahogyan azt a magyar futballista remélte.
Tóth-Zele már párizsi éveiben is térdsérüléssel küzdött, és időnként injekciók segítségével tudott pályára lépni. Sérülése Spanyolországban tovább súlyosbodott, így 1963-ban, mindössze 27 évesen kénytelen volt befejezni játékospályafutását.
Az Atlético Madrid történetében Csabai József, Ilku Péter és Csóka József mellett Tóth-Zele József is a magyar labdarúgók közé tartozott, akik a klubhoz szerződtek.
Bár játékosként nem teljesedhetett ki Madridban, ekkor még nem sejthette, hogy a spanyol fővárosban pályafutásának egy sokkal hosszabb és sikeresebb fejezete vár rá.
Új kezdet a kispadon
Visszavonulása után Tóth-Zele József nem szeretett volna elszakadni a labdarúgástól, ezért Spanyolországban edzői tanulmányokba kezdett.
A képzés különlegességét jól mutatja, hogy olyan legendás magyar futballisták is részt vettek rajta, mint Puskás Ferenc és Kocsis Sándor. Az oktatók között pedig ott volt Kubala László, aki ekkoriban a spanyol válogatott szövetségi kapitányaként is dolgozott.
Tóth-Zele edzői pályafutása a Moscardó ifjúsági csapatánál kezdődött. Az együttes szerényebb lehetőségekkel rendelkezett, mint a nagy madridi klubok utánpótláscsapatai, ám a magyar szakember irányításával figyelemre méltó eredményeket ért el.
1969-ben a Moscardó a Real Madrid korosztályos csapatával is megmérkőzött. A királyi gárda fiataljai akkoriban rendszeresen nagy különbséggel győzték le ellenfeleiket, Tóth-Zele csapata azonban kétszer is döntetlent játszott velük. Az első mérkőzés 0–0-ra, a visszavágó pedig 1–1-re végződött.
A két eredményre a Real Madridnál is felfigyeltek. José Santamaría, a klub utánpótlásának egyik vezető szakembere személyesen kereste meg Tóth-Zelét, és felajánlotta neki, hogy csatlakozzon a Real Madrid szakmai stábjához.
A magyar edző örömmel fogadta a lehetőséget, így 1969-ben megkezdődött több mint három évtizedes együttműködése a Real Madriddal.
A Real Madrid legendáinak nevelője
Tóth-Zele József a Real Madrid utánpótlásában edzőként, később pedig tehetségkutatással és játékosmegfigyeléssel is foglalkozó szakemberként dolgozott.
Feladatai közé tartozott a fiatal labdarúgók képességeinek felmérése, a tehetségek kiválasztása és fejlesztése. Munkája során Spanyolország számos részén megfordult, miközben folyamatosan kereste azokat a játékosokat, akik később a Real Madrid első csapatában is megállhatják a helyüket.
Az általa nevelt, illetve felfedezett futballisták között olyan neveket találunk, mint Emilio Butragueño, Míchel, Rafael Martín Vázquez és Miguel Pardeza.
Ők később a Real Madrid legendás, La Quinta del Buitre néven ismert generációjának meghatározó tagjai lettek. Ez a játékosnemzedék az 1980-as években a klub történetének egyik emlékezetes korszakát alapozta meg.
Tóth-Zele munkássága azonban nem korlátozódott erre a generációra. A későbbi évtizedekben is számos tehetséges játékos fejlődésében játszott szerepet, köztük Dani Carvajal és Álvaro Morata pályafutásának korai szakaszában.
Munkája különlegessége abban rejlett, hogy nem csupán az adott pillanatban nyújtott teljesítményt figyelte. A fiatal játékosokban azt a fejlődési lehetőséget is kereste, amelyből évekkel később akár nemzetközi szinten is meghatározó futballista válhatott.
Bár a szurkolók elsősorban a pályán sikereket elérő játékosok nevét jegyzik meg, a háttérben dolgozó edzők és tehetségkutatók szerepe legalább ilyen fontos lehet egy klub hosszú távú eredményességében. Tóth-Zele József munkássága kiváló példája ennek.
A Real Madrid és Magyarország összekötője
Tóth-Zele József a Spanyolországban eltöltött évtizedek során sem szakadt el Magyarországtól.
A Puskás–Suzuki-kupa 2008-as indulása óta rendszeresen közreműködött abban, hogy a Real Madrid U17-es csapata részt vegyen a magyarországi tornán. Emellett több alkalommal a Real Madrid öregfiúkcsapatának magyarországi szereplését is segítette.
Tóth-Zele József rendkívüli életútját dokumentumfilm is megörökítette. A „Jószemű José” című alkotást Bencsik Róbert rendezte, producere pedig Dr. Kovács Barnabás nagykövet, korábbi barcelonai főkonzul volt. A film 2022-ben elnyerte a Magyar Sportújságírók Szövetségének különdíját.
A magyar labdarúgás iránti elkötelezettségét és kiemelkedő szakmai pályafutását 2024-ben állami kitüntetéssel is elismerték: megkapta a Magyar Érdemrend parancsnoki keresztjének polgári tagozatát.
A szakember 2026 januárjában ünnepelte 90. születésnapját.
Életútja több szempontból is rendkívüli. Átélte az 1956-os forradalmat, fiatalon elhagyta hazáját, több európai országban futballozott, majd egy súlyos sérülés miatt kénytelen volt új irányt adni életének.
A játékoskarrier korai lezárása azonban végül egy olyan edzői és tehetségkutatói életmű kezdetét jelentette, amely több mint három évtizeden át összefonódott a Real Madrid történetével.
Tóth-Zele József neve talán kevésbé ismert a szurkolók széles körében, mint azoké a világsztároké, akiknek pályafutásában szerepet játszott. Munkássága azonban a Real Madrid történetének fontos magyar fejezete, amely méltán érdemel nagyobb figyelmet.
A penamadridista.hu képviseletében különleges megtiszteltetés, hogy exkluzív interjút készíthettem Józsi bácsival, amelyben személyes emlékeiről, Puskás Ferenchez fűződő kapcsolatáról, a Real Madridnál eltöltött évtizedekről és a legendás játékosok felfedezéséről is beszélgettünk.
Az interjú hamarosan olvasható lesz oldalunkon.
