A nyáron mindössze 56 percig tartott, hogy a Rafa Benítez-projekt taktikai újítása bevonzza a kritikákat. A Real Madrid egy 0-0-s döntetlennel nyitotta az elõszezont a Róma ellen, Gareth Bale pedig támadó középpályásként játszott 4-2-3-1-es rendszerben. A legszemfülesebb szkeptikusok már faragták a ceruzáikat, amikor Benítez lecserélte õt. Az El Páis cikkének elsõ sora például így hangzott: „Benítez rájött, hogy Bale nem egy mélyrõl induló csatár.”
Voltak, akiknek tovább tartott reagálni, de hasonló jellegû írások érkeztek Bale-rõl. Néhány madridi sajtós például azt gondolta, hogy a 26 éves játékos jobban illik a szélre, ahol a robbanékonyságával gondot okozhat a szélsõ védõknek. Az elõszezonban nem igazán volt olyan meccse, ami elhallgattatta volna ezeket a hangokat, amikor pedig a Madrid egy gól nélküli döntetlennel nyitotta meg a bajnokságot is a Gijón ellen, az AS és a Marca is olyan szavazási eredményeket publikált, amelyek szerint a nézõk a padon szeretnék látni Bale-t.
Középen vs. szélen
A vita kulcsa Bale képességeinek és a bajnokság klasszikus irányítóinak a különbségébõl adódik. A spanyol megfigyelõk már rég hozzászoktak az olyan játékosokhoz, mint Pablo Aimar, Andrés Iniesta és David Silva. Õk mind képesek balett táncos módjára, kis területen is magabiztosan megtartani a labdát, majd a védõk között kulcspasszokat adni.
Velük ellentétben Bale akkor boldogul, ha az ellenfél területet ad neki. A hosszú lábaival nem egyszer veszít labdát a védõk sûrûjében, egy-egy rossz labdaérintés vagy a térbeli tudatosság hiánya miatt. Míg ez a szerepkör utolsó londoni idényében 21 gólhoz segítette, addig a Bernabéuban a maréknyi területek megnehezíthetik a dolgát, hiszen a csapatok mélyebben védekeznek.
Azonban mégis ez a szerepkör marad a kedvence. Benítez pedig teljesíti kérését Pérez néhány gyanús intézkedését követõen, aki nagyjából 86 millió fontot költött a walesi leigazolására és már többször megvédte õt korábban.
Az azonban igaz, hogy Benítez felelõssége, hogy mûködjön is a dolog. A mester pedig olyan rendszert dolgozott ki, amelyben Bale szabadon mozoghat oda, ahová csak akar. Cristiano még mindig a bal oldalról tör be a tizenhatoson belülre, Isco és James pedig a jobb oldalért versenyeznek egymással.
Az eddigi csúcs a Betis elleni 5-0, ahol Bale kétszer talált be és adott egy gólpasszt is. A mozgása az elõzõ idényhez képest gyökeresen megváltozott. Meglátjuk, hogy az új szerepköre mennyire lesz majd jövedelmezõ a csapat számára, eddig azonban úgy tûnik, hogy a Madrid teljesítményéhez való hozzájárulása növekedni fog.
Az idei vs. az elõzõ szezon
Ahhoz, hogy hangsúlyozni tudjuk az ellentéteket, vissza kell térnünk a Real Madrid tavalyi bajnoki nyitányára, a Córdoba elleni 2-0-s hazai gyõzelemre. Ronaldo és Benzema góljaival a csapat megszerezte a három pontot, Bale pedig tûrte frusztráló feladatainak egyikét Ancelotti 4-3-3-as rendszerében a jobb oldalon. A szerepe igen merev, a szabadsága pedig korlátozott volt.
A történet teljesen más volt az idei, Gijón elleni mérkõzésen. Bale élvezte újdonsült szabadságérzetét, felváltva futott el a bal oldalon vagy lapult meg középen a védõk között.
Sokkal gyakrabban végzõdött sikerrel az, amit megpróbált. A Córdoba ellen két lövéssel próbálkozott, egyik sem volt sikeres, háromszor kísérelte meg kicselezni a szembe érkezõ védõt, sikertelenül, hat keresztlabdájából egy sem jutott el a címzetthez, a passzmutatója pedig 64 százalékos volt.
A Sporting ellen négyszer lõtt kapura, hét próbálkozásból ötször verte meg védõjét, három kulcspassza volt, átadásainak pedig 83 százaléka volt sikeres.
A rossz helyzetkihasználás megakadályozta a Real Madrid gyõzelmét, pedig 27-szer lõttek kapura és 68 százalékban birtokolták a labdát. A mérkõzést követõen többen kritizálták Bale-t a védekezésbe való besegítés hiánya miatt.
Az azt követõ hét azzal telt, hogy minden a Real Madrid gólképtelenségérõl beszélt, mielõtt a csapat öt találattal elhallgattatta a kritikusokat. Bale indította a show-t, aki betört a tizenhatoson belülre, hogy gólra válthassa James átadását. Késõbb gólpasszt adott Benzemának, majd egy távoli bombával koronázta meg az estéjét.
Bale vs. James
Egyelõre Bale még nem vesz részt annyira a támadásépítésben. Csupán kétszer lõtt kapura, és õ passzolta a második legkevesebb az éjszaka során. 31 passzából 27 volt sikeres, nála kevesebbet egyedül Benzema passzolt (17/16), igaz õ csak 53 percet töltött a pályán. Összehasonlításképp, James hajtotta végre a legtöbb passzt, neki 90-bõl 85 volt pontos.
Bale mozgása ismét megváltozott. Elõször a baloldalon, majd a pálya közepén tûnt fel, de késõbb a jobb oldalra is átkeveredett, és a gólpasszt is onnan adta Benzemának.
Tekintettel a kritikákra, nagyon rosszul jött Bale-nek, hogy James ellopta elõle a rivaldafényt. A kolumbiai elõször egy bombaerõs szabadrúgást zúdított a kapufa mellé, majd ollózott egy gyönyörû gólt is. Másnap reggel az AS és a Marca címlapján is James-t éltette, míg Bale-nek csak a másodhegedûs szerep jutott.
Ennek ellenére a mérkõzés bebizonyította, hogy Bale-nek kiemelt szerepet szánnak. Viszont ennek komoly hatása is van a csapatra. A kezdõk közül például James-re és Iscóra, akik így többet tartózkodnak a széleken.
Néhányan arra is utaltak, hogy Bale barangolása a támadóharmadban korlátozhatja Ronaldo játékát. Ugyanezek a megfigyelõk azt is kiemelték, hogy a portugál még nem szerzett gólt az idei szezonban, pedig erre több alkalommal is megvolt a lehetõsége. Eddigi 16 kapura lövése a megszokott pozíciókból történt.
Teljesen nyilvánvaló, hogy most még többet várnak Bale-tõl, aki élvezi a kedvenc szerepét. Egy vagyonba került, sokkal kevesebbet találkozik a labdával, mint Isco és James, és jelenlétével az utóbbi két játékos közül valakit a padra fog számûzni. Kroos és Modric is folyamatosan keresi õt a labdákkal. Ezeket a kiváltságokat figyelembe véve úgy tûnik, Bale nem sokszor fog kimaradni a csapatból.
