Azon a napon, amikor Gareth Bale aláírt a Real Madridhoz, Florentino Pérez bement vele a trófeaterembe és megmutatott neki egy üres helyet a vitrinben. Ez a hely volt fenntartva a Tizedik számára.
„Elmondta Garethnek, hogy azért igazolták, hogy ezt a helyet betöltsék.” – mondta Bale ügynöke, Jonathan Barnett, aki 13 hónappal ezelõtt a játékos oldaláról vezényelte le a 85 millió fontos átigazolást.
„A Real Madridnál így csinálják. Istenként kezelik a játékosaikat. Ilyen a kisugárzásuk. Ezért különböznek mindenkitõl.”
„De amikor Gareth 16 évesen leszerzõdött az ügynökségemmel, elmondta, hogy egy napon náluk akar játszani. Akkor persze nevet az ember ezen. Amikor viszont tényleg csatlakozott hozzájuk, szintén nevetve emlékeztünk vissza arra a pillanatra.”
Barnett, a 64 éves brit szuperügynök az, aki a leginkább képes betekintést adni Bale karrierjének és életének történetébe.
Mint a Stellar Management nevû ügynökség feje, amely egyébként több mint 500 sportolót, köztük Ashley Cole-t, Joe Hartot, Luke Shawt és Adam Lallanát is képviseli, egy kicsit saját szakmájának felelõsségérõl is beszél: „A munkám teljesen egyértelmû. Biztosítanom kell, hogy amikor a játékosaim visszavonulnak, ne azért menjenek el dolgozni, mert kell, hanem azért, mert akarnak. Azok az idõk, amikor 50 fontból el lehetett indítani egy kocsmát, vagy egy üzletet, már elmúltak.”
„A klubok nem követik a játékosaik életét. Amikor már nem veszik hasznukat, nem érdekli õket, hogy mi történik velük.”
Bale 15 millió fontos keres, emellett további 10 millió fontos bevétele van az olyan cégekkel kötött szponzori szerzõdéseknek köszönhetõen, mint például az adidas, a BT Sports, vagy az EA Sports.
Barnett viszont játékosai karrierjének ügyes terelgetésének köszönhetõen egy csillogó irodában ül a Hyde Park mellett, az iroda elõtt pedig egy ezüst Bentley várja. Lényegében nem különbözik az õ munkája sem azokétól, akik a legjobb szerzõdéseket próbálják felhajtani ügyfeleiknek Hollywoodban. A futball érzelmes és törzsi természete mindenesetre azt eredményezi, hogy ezt a szerepkört a sötét oldalként azonosítják. Barnett más oldalról közelíti meg a dolgot. Imádja a futballt, a világon mindenhová követte az Arsenalt. De egyértelmûen fogalmaz a munkájáról. „Elég nyitott vagyok ebben a témában. Nem célom, hogy szeressenek. Ha partit akarnék szervezni, akkor az elférne egy telefonfülkében. De ha nem úgy végezném a munkámat, hogy a játékosaim érdekeit képviselném, nem lennék sikeres. Az emberek azonban nem akarnak veszõdni azzal, hogy megértsék ezt. A futball egy munka. Egy csodálatos munka, ami minden kissrác álma. De attól még munka. Amikor 35 évesek lesznek, és esetleg nem kerestek eleget, mit fognak csinálni?”
Bale-lel kiváló a kapcsolata.
„Ne felejtsük el, hogy nem csak úgy ment Madridba, mint egy újabb játékos. Szupersztárként érkezett. Cristiano Ronaldo az egyetlen, aki nála is több figyelmet kap. Egyetlen brit játékos sem ment még oda így.” (David Beckham esetét azért én ide sorolnám. – A szerz. kieg.)
„Igazából úgy gondolom, örült volna, ha lett volna még brit játékos a csapatban. De nehéz elképzelni, hogy ki lehetett volna az. Az mindenesetre segített, hogy Paul Clement ott volt a stábban.”
„Én személy szerint úgy gondolom, hogy nem volt eléggé megbecsülve itt. Nagy-Britanniában játszott a világ három legjobb játékosa közül az egyik. Egyre közelebb kerül Messihez és Cristianóhoz. Egy napon meg fogja nyerni az Aranylabdát, de igaz, hogy elfogult vagyok vele szemben.”
„Gareth gyerekkora óta mellettem van. Minden egyes lépése jól megtervezett volt, nem csak pénzügyi értelemben. Egy évvel korábban is mehetett volna, de akkor még nem jött el az ideje. A következõ évben már tudtuk, hogy készen áll.”
„Láttam azokat, akik Madridba mentek, de nem tudtak beilleszkedni, elbuktak. Ez azt jelentette, hogy szükségünk volt bizonyos dolgokra. Büszke vagyok rá, ahogy az egészet kezelte. Folyamatosan foglalkoztak vele, sosem hagyták egyedül. A barátai mellette voltak. A legapróbb részletekig elterveztünk mindent.”
Barnettnél már csak Jorge Mendes kap nagyobb figyelmet az ügynökök közül, aki többek között Radamel Falcao, vagy Di María átigazolását bonyolította le a nyáron.
Jorge Mendes fogadta a hívást…
„Én mindenesetre büszke vagyok, hogy a történelem legdrágább átigazolását vittem véghez. Utána felhívtam Mendest. Másban nem döntöttem világrekordot. De nem gondolom, hogy a visszavonulásom elõtt valaki megdöntené ezt.”
